Bạn đã bao giờ bị cuốn hút bởi vệt sáng lấp lánh của ốc sên sau cơn mưa chưa? Hay có lẽ con bạn thích đuổi theo những sinh vật chậm chạp này trong vườn? Điều tưởng chừng như trò vui vô hại của trẻ thơ có thể che giấu những rủi ro sức khỏe nghiêm trọng. Năm 2018, một trường hợp bi thảm từ Úc đã gây chấn động thế giới khi một người đàn ông tử vong sau nhiều năm đau khổ vì nhiễm ký sinh trùng do vô tình ăn phải sên.
Angiostrongylus cantonensis, thường được gọi là giun phổi chuột, là một loại giun tròn ký sinh chủ yếu lây nhiễm cho loài gặm nhấm. Ấu trùng của ký sinh trùng có trong phân chuột, sau đó bị ốc sên và sên ăn phải. Con người có thể bị nhiễm bệnh do vô tình nuốt phải các động vật thân mềm bị nhiễm bệnh này hoặc qua tiếp xúc với thực phẩm bị ô nhiễm.
Thời gian ủ bệnh thường kéo dài khoảng hai tuần trước khi các triệu chứng xuất hiện, bao gồm đau đầu dữ dội, suy giảm chức năng thần kinh và yếu cơ. Mặc dù hầu hết bệnh nhân hồi phục trong vòng 2-4 tuần, các trường hợp nghiêm trọng — đặc biệt ở những người có hệ miễn dịch suy yếu hoặc khi có tải lượng ký sinh trùng cao — có thể dẫn đến các biến chứng đe dọa tính mạng. Ký sinh trùng có thể xâm nhập vào não và tủy sống, gây viêm màng não tăng bạch cầu ái toan và có thể tổn thương thần kinh vĩnh viễn.
Trái với suy nghĩ thông thường, việc ăn trực tiếp không phải là con đường lây nhiễm duy nhất. Chỉ cần chạm vào ốc sên hoặc sên rồi ăn mà không rửa tay đúng cách cũng có thể lây truyền ký sinh trùng. Trẻ em đặc biệt dễ bị tổn thương do thói quen vệ sinh chưa hoàn thiện và sự tò mò tự nhiên đối với các sinh vật nhỏ.
Một nguy cơ khác bị bỏ qua liên quan đến rau sống. Sên và ốc sên thường xuyên di chuyển trong vườn rau, để lại vệt chất nhầy chứa ấu trùng gây bệnh. Việc rửa kỹ rau quả — đặc biệt là các loại rau ăn sống — là điều cần thiết để phòng ngừa.
Theo lịch sử tập trung ở các vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới như Đài Loan, Thái Lan và Polynesia thuộc Pháp, các trường hợp nhiễm giun phổi chuột hiện đang mở rộng về mặt địa lý. Ở Nhật Bản, Okinawa vẫn là khu vực lưu hành chính, nhưng các trường hợp đã xuất hiện ở Osaka và Tokyo. Ngay cả Hokkaido cũng đã báo cáo các trường hợp nhập khẩu từ du khách trở về từ các khu vực bị ảnh hưởng.
Sự mở rộng này tương quan với biến đổi khí hậu, vì nhiệt độ ấm hơn tạo điều kiện thuận lợi cho sự tồn tại và lây lan của cả vật chủ trung gian (ốc sên/sên) và vật chủ cuối cùng (chuột). Đô thị hóa và sự gia tăng du lịch toàn cầu càng góp phần vào sự lây lan của ký sinh trùng.
Các biện pháp bảo vệ chính bao gồm:
- Tránh tiếp xúc: Kiêng chạm vào ốc sên và sên, đặc biệt ở các khu vực có dịch bệnh.
- Rửa kỹ: Rửa sạch rau dưới vòi nước chảy; cân nhắc ngâm trong dung dịch nước muối loãng trong thời gian ngắn nếu ăn sống.
- Vệ sinh tay: Rửa tay kỹ bằng xà phòng sau khi làm vườn, xử lý rau quả hoặc bất kỳ sự tiếp xúc tiềm ẩn nào.
- Nấu chín đúng cách: Đảm bảo tất cả thịt và hải sản đạt nhiệt độ bên trong an toàn, mặc dù nguy cơ chính bắt nguồn từ việc vô tình nuốt phải ốc sên/sên chứ không phải từ các nguồn thực phẩm thông thường.
Mặc dù bệnh giun phổi chuột gây ra hậu quả nghiêm trọng cho sức khỏe, nhưng nhận thức và các hành động phòng ngừa đơn giản có thể giảm đáng kể nguy cơ lây nhiễm. Bảo vệ sức khỏe gia đình bắt đầu bằng việc hiểu rõ về những cư dân vườn thường bị bỏ qua này.
